月球不孤单：第二颗卫星或许已经发现

１７８颗已知的自然卫星大多都是不规则卫星，但是有１９颗大到可以成为圆。Ganymede，其次是泰坦、Callisto、IO和地球卫星，是太阳系中最大的天然卫星（见自然卫星名单）

自然卫星或月球是绕行星或小行星轨道运行的天体。

在太阳系中有１７８颗已知的自然卫星在６个行星卫星系统内运行。已知有四颗Iau列出的矮行星也有天然卫星：冥王星、Haumea、鸟神星和厄里斯。截止２０１２年２月，已有２００颗小行星被发现。

缔约系统是独一无二的，因为月球的质量与地球质量之比远大于太阳系中任何其他自然卫星-行星的比例（虽然有更大比例的小行星系统，特别是冥王星-冥卫一系统）。在２１５８英里的对面，地球的卫星直径是地球的０．２７倍。

起源和轨道特征

两个卫星：土星的天然卫星Dione occults Enceladus

在前进的、无斜线的圆形轨道上轨道相对接近行星的自然卫星（常规卫星）通常被认为是由产生其主要行星盘的原行星盘的同一塌陷区域形成的。相反，不规则卫星（一般在遥远的、倾斜的、偏心的和/或逆行的轨道上运行）被认为可能被碰撞进一步碎裂。太阳系的大多数主要自然卫星都有规则的轨道，而大多数小型自然卫星都有不规则的轨道。

月球和可能的冥卫一是大天体中的例外，因为它们被认为是由两个大的原行星际物体碰撞而产生的（见巨大撞击假设）。本应放置在围绕中心体的轨道上的材料预计已被重新识别，形成一颗或多颗轨道自然卫星。与行星大小的天体相比，小行星卫星通常被认为是由这一过程形成的。Triton是另一个例外；虽然它是大的，在一个紧密的圆形轨道上，但它的运动是逆行的，它被认为是一颗被捕获的矮行星。

作者: Brandon Specktor - Senior Writer

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