1978年初代国足挑战欧洲联赛球队

1978年是中国改革开放的元年，不仅学生恢复了高考，中国足球也开始了与世界高水平球队的交流。

1978年5月，英格兰顶级联赛球队西布罗姆维奇成了第一支访问中国的英国职业球队。40年前还没有英超，英国的顶级联赛叫英甲，利物浦是当时英甲的巨无霸。在1977-1978赛季，西布朗维奇在联赛排名第六（获欧洲联盟杯参赛资格），在足总杯中还打进了四强。

他们与中国国家队、北京队、上海队和广东队进行了友谊赛，并取得了4战全胜的成绩。国家队被打了0比2，北京1比3，上海0比2，广东更是输了个0比6，上半场就被灌进去5个。这让中国足球认识到了与世界的差距。

在同一年的9月，中国队还前往欧洲的意大利、西德和奥地利进行了多场友谊赛。其中，他们以2比6输给了国际米兰。

在联邦德国，中国队先后以0 比4不敌前联邦德国B队(奥林匹克队)，以1比2的相同比分负于德乙的乌帕塔尔队和业余国家队。

当时的主教练是年维泗，球员包括李富胜，迟尚斌，沈祥福和容志行等。在与乌帕塔尔的比赛中，中国队由前锋李福宝先进一球，但随后被对手以2比1逆转。

如今40多年过去了，中国已经发生翻天覆地的变化，中国的足球联赛获得了蓬勃发展，不断有世界大牌球星前来加盟，球员们拿上了天价工资，但中国足球与世界强国的差距似乎并没有缩小。